В покер играют уже более пяти столетий. За это время игра, обретшая огромную популярность во всем мире, обросла большим количеством легенд, былей и суеверий, придающих покеру шарм и некий магнетизм, разбавляя сугубо математический расчет вероятностей романтикой и мистикой.
Одной из наиболее интересных и популярных историй, связанных с покером на Диком Западе, считается «Рука мертвеца». В основе данной истории лежат вполне реальные события и люди, однако за несколько столетий, прошедших с того времени, факты были утеряны или перекручены, поэтому достоверность каждого нюанса истории можно поддать сомнениям, а можно воспринимать ее как легенду, не задумываясь о том, что было в реальности, а что – миф.
История Неистового Билла
Неистовый Билл – прозвище легендарного игрока в покер времен Дикого Запада, который был застрелен во время игры.
В те времена подобное явление не было редкостью, игроки часто прощались со своими жизнями во время 
разборок из-за выигрыша. Однако своей популярности данная история обязана яркой биографии ее главного героя и журналистам того времени, которые в погоне за сенсациями не очень заботились о передаче достоверных фактов, приукрашивая свои публикации вымышленными событиями на столько, на сколько позволяла фантазия.
История о самой известной «руке мертвеца» в покере ведет свое начало с 1837 года, когда в городке, который теперь носит название Трой Гров в Иллинойсе, на свет появился Джеймс Батлер Хикок. Если бы не крутой нрав, ненависть к физическому труду и любовь к оружию, четвертый отпрыск псаломщика пресвитерианской церкви мог бы всю жизнь прожить в родном городке, работая на ферме отца и в его лавке. Однако стечение обстоятельств и выше упомянутые особенности характера юного Хикока привели к тому, что в возрасте приблизительно восемнадцати лет он отправился в бега после драки, чуть не стоившей жизни его противнику. Это произошло на стройке канала, куда устроился работать Джеймс.
Оказавшись в Канзасе, Хикок вступил в отряд генерала Лейна, участвовавший в борьбе за отмену рабства. В это время он получил закрепившееся за ним на всю жизнь прозвище Дикого Билла. По одной из версий, поступив на службу к Лейну, Хикок взял имя отца – Уильям, сокращенно Билл. А Неистовым или Диким его стали прозывать после схватки в одном из салунов после проигрыша в покер. Посчитав, что его оппонент жульничал, Билл стал его колотить со всем пристрастием, а кто-то из посетителей заведения сопровождал драку подбадривающими криками: «Задай ему, Неистовый Билл!».
Стоит сказать, что появившемуся прозвищу Хикок был чрезвычайно рад и всячески способствовал его закреплению. Причиной этому было более раннее прозвище – Утка-Билл, которое он ненавидел и готов был убить любого, от кого услышит. Так однажды и случилось: за обидные слова поплатился жизнью мальчик, которого Билл убил ударом мотыги по голове. В те времена ждать, что справедливое возмездие Фемиды настигнет убийцу, не приходилось, поэтому Хикок безнаказанно продолжал искать приключения. Естественно, на счету Дикого Билла числилось много смертей, а сам он по своей сути был убийцей и негодяем, по которому плакала виселица.
Его известность и репутация неуязвимого героя и виртуозного стрелка во многом обязана журналисту, охотившемуся за сенсационными репортажами. Именно он создал Биллу имидж неуязвимого героя и доблестного искателя приключений, который Хикоку только оставалось умело поддерживать. Начавшаяся гражданская война превознесла Дикого Билла на вершину героизма, благодаря стараниям все тех же журналистов и бульварных романистов. Ему приписывали десятки неимоверных подвигов, которых на самом деле он не совершал. Было бы несправедливым опустить тот факт, что Хикок действительно отважно и храбро проявил себя в военных действиях, рискуя жизнью. Однако не настоящие, а выдуманные подвиги Билла позволили ему стать героем своего времени.
По окончанию войны Неистового Билла избирали несколько раз на пост шерифа в различных городках (Хейс-Сити, Абелин). Однако с должностью хранителя порядка Хикок справлялся хуже некуда. Дни напролет он проводил в салунах играя в покер и крутя романы с женщинами, у которых он пользовался немалым успехом. Когда его отрывали от игорного стола по долгу службы, вместо поимки преступников и расследования инцидентов, шериф пускал в ход револьвер.
В 70-х годах положение Билла ухудшилось. Должностей шерифа ему больше не предлагали, на покер ушли все сбережения. Некоторое время он работал стрелком в знаменитом шоу, но за злоупотребление алкоголем его вскорости выгнали. Зрение Хикока стало стремительно ухудшаться, поэтому стрельба больше не могла быть способом заработка. Искатель приключений сосредоточился на покере.
В 1876 году Хикок женился на Агнес Лейк, циркачке и вдове циркача, спасенной им от вышедшего из-под контроля льва во время представления. Несмотря на то, что новоиспеченный муж был на двенадцать лет моложе своей супруги, их отношения были полны чувств и романтики. Хикок, восприняв со всей серьезностью обязанности по обеспечению обретенной семьи, нанимается сопровождать дилижанс, перевозящий почту из Огайо в городок с мрачным названием Дедвуд (Мертвый Лес). Из этой поездки к своей жене Билл не вернулся. Именно здесь смерть настигла Неистового Билла в заведении под названием Nuttal&Mann’s.
По основной версии события произошли следующим образом: играя в покер, Хикок всегда предпочитал место спиной к стене и лицом к входу в салун, но в тот роковой вечер излюбленное место было занято, никто из оппонентов не согласился его уступить. Во время игры к столу подошел Джек Маккол и, став за спиной покериста, выстрелил ему в голову. Пуля прошла насквозь, ранив в запястье еще одного участника игры.
О причинах, побудивших Маккола пойти на убийство, достоверно не известно. Наиболее распространенной является версия, что он был братом мальчика, убитого Хикоком, и отомстил убийце. Другие источники утверждают, что у Маккола не было братьев, а на убийство его спровоцировал проигрыш крупной суммы Биллу предыдущим вечером.
Впоследствии убийца Дикого Билла был присужден к повешенью, а приговор – исполнен, однако это произошло не в Дедвуде, а в Ларами-Сити. В родном городе за Макколом признали право на месть, но в Ларами-Сити, где он стал похваляться своим поступком, его арестовали и судили.
Рука мертвеца
Большинство источников утверждает, что Хикок держал в руке четыре карты в момент своего убийства: два Туза и две восьмерки черных мастей. Так как Билл играл в Пятикарточный Дро-Покер, по поводу пятой карты единого мнения нет. Одни источники утверждают, что кикер был на руках игрока, другие – пятая карта отсутствовала, видимо, он не успел получить ее после обмена.
«Рукой мертвеца» иногда называют и другие комбинации карт, получившие свое название тем же или другим способом, но наиболее известным применением этого названия считается рука Хикока.
Итог
Оказавшись с такой картой в руке, игроку не стоит поддаваться суеверной панике. Следует рассматривать историю Дикого Билла как легенду, не лишенную романтики Дикого Запада, которую стоит почитать на досуге, отдыхая от игры или других дел.
